Não há como negar: Malta está na moda e atrai cada vez mais turistas. Malta é um arquipélago de pequenas ilhas rochosas com poucos recursos naturais. Contudo, a sua posição estratégica no meio do Mar Mediterrâneo fez com que Malta se tornasse um porto seguro entre o Sul da Europa e o Norte de África ou entre a Europa Ocidental e o Médio Oriente. Estes são os motivos pelos quais a História das ilhas Maltesas é tão rica desde que foi colonizada pela primeira vez, há milhares de anos.
De facto, estas ilhas desempenharam um papel crucial em muitos eventos históricos, como as guerras entre Roma e Cartago, a Expansão do Islamismo, as Cruzadas, as guerras entre Cristãos e Muçulmanos, a ascenção e queda de Napoleão, a expansão e declínio do Império Britânico, a luta da Democracia sobre o Fascismo e o Nazismo, a Guerra Fria, o início duma Europa unida e os desafios do terceiro milénio.
A História de Malta está, como poucas, repleta de factos interessantes e marcantes. Por isso mesmo, o turismo em Malta é uma experiência única. As praias de Malta podem ser paradisíacas, mas o que cativa os turistas são os seus inúmeros pontos de interesse históricas e as suas muitas atracções turísticas. Estes são os melhores locais para visitar em Malta.
1. Valleta
Um porto estrategicamente importante, esta cidade fortificada é a elegante capital da República de Malta. Toda a cidade de Valletta é testemunha da grandeza dos Cavaleiros de Malta, os nobres europeus a quem foram cedidas as Ilhas Maltesas pelo rei da Espanha em 1530. Os cavaleiros criaram uma capital digna da sua estatura aristocrática, a par com outras grandes capitais europeias O plano de grade regular de Valletta e as praças públicas ordenadas revelam o planeamento urbano lógico do século XVI feito pelos cavaleiros. Os turistas podem navegar facilmente nesta pequena cidade que é delimitada por dois portos, o porto Grande e o porto Marsamxett.
Comece uma excursão de Valletta na Co-Catedral de São João. Esta igreja do século XVI foi construída pelas diferentes Ordens dos Cavaleiros, vindos de vários países, como França, Espanha e Itália. Os visitantes são surpreendidos pelo imponente interior com a sua opulenta decoração dourada. Em seguida, visite o imenso Palácio do Grão Mestre, residência dos Cavaleiros de Malta. Este palácio ostenta esplêndidas pinturas que contam a história das vitórias militares dos cavaleiros. Dentro do Palácio do Grão-Mestre, o Grande Arsenal exibe as armaduras que protegiam os cavaleiros em batalha. Não deixe de ver os Jardins Upper Barracca, com seus arcos em estilo românico e vistas deslumbrantes do porto de Valletta. Se o tempo permitir, vale a pena visitar o Museu de Arqueologia para ver artefactos dos locais mais antigos de Malta que datam de 5.000 anos. A cidade fica numa pequena península, mas tem muitas atracções turísticas, apesar do seu tamanho pequeno. Os edifícios mais antigos datam do século XVI.
2. Attard
A maior das “Três Aldeias” no centro de Malta, Attard é uma cidade encantadora que tem sido historicamente conhecida por seus muitos pomares cítricos perfumados. Hoje, muitos desses pomares estão em propriedade privada, mas os visitantes ainda se reúnem aqui para ver os belos Jardins San Anton.
Há uma abundância de pontos pitorescos nos jardins para desfrutar de uma caminhada ou um piquenique, mas os visitantes também vêm para o anual Festival de Shakespeare e as competições florais ocasionais. Apesar do tamanho pequeno da cidade, outras atracções notáveis incluem um palácio do século XVII, o Mercado Ta’Qali e os restos de um aqueduto de 16 km de extensão.
3. Birgu
Também conhecida pelo nome de Città Vittoriosa, Birgu é a mais antiga das três cidades fortificadas do leste de Malta. Ela está localizado no Grand Harbour e por isso tem uma rica história marítima e militar. A cidade é cercada por muros fortificados, mas pode ser acedida através de três portões diferentes.
As atracções históricas incluem o Portão de Notre Dame, o Forte de Santo Ângelo e o Palácio do Inquisidor, que foi a sede da Inquisição na ilha por mais de 200 anos. Existem também vários museus que valem a pena, incluindo o Museu Marítimo de Malta e o Museu Malta at War.
4. Cospicua
Outra das três cidades fortificadas no leste de Malta, Cospicua está localizada no lado leste do Grande Porto e às vezes atende pelo nome de Bormla. Embora agora repleta de excelentes exemplos da arquitectura tradicional de Malta, a cidade tem sido habitada desde os tempos neolíticos, e os visitantes podem aprender sobre a sua história no Museu da Herança Bir Mula.
Para os visitantes interessados na história mais recente da cidade, as atracções incluem as fortificações que cercam a cidade, conhecidas como linhas Cottonera, e uma igreja do século 17 que é bem conhecida por ter sobrevivido de alguma maneira aos destrutivos bombardeios da Segunda Guerra Mundial.
5. Marsaxlokk
Lar do maior porto de pesca de Malta, Marsaxlokk é uma pequena e pitoresca aldeia piscatória com pouco mais de 3.200 habitantes. Um mercado ao ar livre pode ser encontrado no porto, onde a água é geralmente pontilhada com muitos barcos coloridos conhecidos como luzzus.
Há também quatro belas enseadas na aldeia, que oferecem excelentes condições para a prática de mergulho e natação. No entanto, vale a pena vir aqui apenas por causa da comida: a cidade possui alguns dos melhores restaurantes de frutos do mar em toda a ilha de Malta. O peixe fresco também é vendido directamente ao público no Mercado Marsaxlokk, que acontece todo os domingos de manhã.
6. Mdina
Esta cativante cidade medieval está mergulhada na história. Os turistas devem passar pelo imponente Portão Principal para entrar na cidade, dando a impressão de voltar atrás no tempo. Dentro das imensas e antigas muralhas da cidade, há um mundo encantador de ruas pedestres sem carros e belos e antigos edifícios de arenito. O local mais importante é a Catedral de São Paulo, um glorioso edifício barroco projectado pelo arquitecto maltês Lorenzo Gafa. O ricamente decorado santuário apresenta uma magnífica cúpula, colunas de mármore, detalhes dourados e lindas pinturas no tecto. A catedral possui um precioso ícone do século XII da Madonna e obras de arte de renome do célebre pintor maltês Mattia Preti.
Para ter uma ideia da antiga glória de Mdina, os turistas devem visitar os grandiosos palácios históricos. O Palazzo Santa Sofia (rua Villegaignon, perto da Praça Bastion) é o edifício medieval mais bem preservado de Mdina. O Palazzo Vilhena (Praça de São Públio) é um belíssimo monumento que abriga o soberbo Museu de História Natural de Malta, com uma impressionante colecção de exposições geológicas, bem como exposições de fósseis, insectos e animais. Imperdível, o Palazzo Falson (rua Villegaignon) é um palácio do século XIII que pertenceu a uma família nobre maltesa. Sendo hoje em dia um museu, o Palazzo Falson é primorosamente decorado no estilo original e tem uma excelente colecção de arte e antiguidades.
7. Mellieha
Na paisagem cénica do noroeste de Malta, Mellieha é o destino costeiro mais popular da ilha entre as famílias maltesas. A praia fica ao lado de uma estrada movimentada, o que diminui a beleza natural. No entanto, muitos visitantes preferem Mellieha porque tem o maior trecho de praia arenosa nas Ilhas Maltesas com uma costa de um quilómetro e meio de areia branca e fina. A baía de Mellieha tem estantes muito suaves, o que a torna suficientemente plana para ficar mesmo longe da costa. Famílias com crianças pequenas apreciam esta praia por causa das suas águas calmas tornando-a segura para as crianças nadarem. As crianças também vão adorar a Popeye Village em Mellieha. Conhecida como um “destino europeu de excelência”, a pitoresca vila de Mellieha fica numa colina escarpada com vista para a paisagem de afloramentos rochosos, colinas cobertas de vinhas e pequenas fazendas.
Foi fundada em 1436, embora grande parte da cidade seja mais contemporânea com muitos hotéis modernos. A Igreja Paroquial de Nossa Senhora da Vitória (Praça Paroquial) é um belo edifício barroco do século XIX com uma posição de farol no ponto mais alto da cidade. A igreja possui o ícone de “Nossa Senhora das Vitórias” que é exibido em torno da cidade todos os anos a 30 de Agosto. A igreja também possui obras de pintores malteses, como a pintura de Naufrágio de São Paulo do renomeado artista Giuseppe Cali. Em frente aos degraus que levam para baixo da praça há um santuário de caverna místico dedicado à Madona. Diz-se que uma fonte subterrânea que atravessa a caverna tem poderes curativos milagrosos. Mellieha também tem maravilhosos santuários de aves na Reserva Natural Ghadira.
8. Mosta
Uma das cidades maltesas mais povoadas, Mosta está convenientemente localizada perto do centro da ilha. A principal atracção da cidade é a Mosta Dome, também conhecida como a Rotunda, que é uma das maiores cúpulas de igrejas do mundo. A igreja também é notável por ter tido o seu telhado perfurado por uma bomba durante a Segunda Guerra Mundial.
A bomba caiu no meio de uma congregação de pessoas, mas não explodiu. Outras atracções turísticas incluem os exuberantes Jardins de San Anton, o Museu da Aviação de Malta e uma rede de catacumbas que datam do século IV dC.
9. Naxxar
Com 11 quilómetros quadrados no norte de Malta, Naxxar é uma charmosa vila cujos habitantes mantiveram grande parte de sua cultura e costumes tradicionais. Um dia agradável pode ser passado simplesmente passeando pelas ruas estreitas da cidade, visitando as capelas da cidade ou relaxando nos jardins públicos.
Mas qualquer pessoa interessada em arte ou arquitectura deve ter tempo para parar no elaborado Palazzo Parisio & Gardens do século XIX. A cidade tem muitos restaurantes e cafés, bem como vários agradáveis bares de vinho, mas o verdadeiro destaque culinário aqui é a festa da aldeia realizada todos os anos no dia 8 de Setembro.
10. Rabat
Do lado de fora das muralhas de Mdina fica a cidade vizinha de Rabat. Os turistas podem ver as duas cidades no mesmo dia; Mdina e Rabat são por vezes considerados uma área urbana unificada. Em maltês, a palavra “Rabat” significa “subúrbio”. Rabat é menos turística e mais uma cidade real de trabalho do que Mdina, mas ainda tem atracções históricas. Uma das jóias escondidas é a Casa Bernard, um grande palácio do século XVI que pertenceu a uma nobre família maltesa de origem francesa.
Para aqueles interessados no período clássico, vale a pena visitar a Villa Romana. Este sítio arqueológico, também chamado Domus Romana, apresenta impressionantes mosaicos romanos do século I aC. Estes mosaicos são alguns dos exemplos mais antigos do Mediterrâneo Ocidental e revelam incrível habilidade de artistas altamente qualificados. Outra vista imperdível é a Igreja Paroquial de São Paulo, uma igreja barroca do século 17, que foi construída no local de uma gruta onde se acredita que São Paulo encontrou abrigo após o seu naufrágio na costa de Malta em 60 dC. Bem ao lado da igreja paroquial, o Museu Wignacourt exibe uma extensa colecção de arte fatos púnico-romanos.
11. Senglea
Localizada numa península no Grande Porto, Senglea é a menor cidade maltesa por área de terra e a terceira das Três Cidades. A igreja local é uma das maiores atracções, dedicada a “Nossa Senhora das Vitórias”, foi destruída completamente durante a Segunda Guerra Mundial, mas depois reconstruída.
Quem procura um pouco de relaxamento ou vistas excelentes do Grand Harbour pode visitar os belos Jardins Gardjola. Há também várias estátuas interessantes para ver na cidade, incluindo a famosa estátua de Jesus Cristo Redentor e a estátua de Madonna Tan-Nofs.
12. Siggiewi
Esta aldeia tradicional maltesa situa-se no sudoeste de Malta, entre Rabat e Marsaxlokk, no Vale Girgenti, que começa perto das falésias de Dingli. Os frutos deste vale fértil permitiram que a sonolenta aldeia de Siggiewi florescesse. No centro da vila, a Igreja de São Nicolau impressiona os visitantes com a sua fachada barroca criada por Lorenzo Gafa em 1693. A igreja está geralmente fechada, excepto durante a Festa Siggiewi. A Festa em homenagem a São Nicolau é realizada no final de Junho, de quinta a domingo. Durante estes vários dias de celebração, a igreja é iluminada com luzes multicoloridas e há fogos de artifício e desfiles. A igreja leva as suas preciosas relíquias numa procissão através da aldeia liderada por uma banda filarmónica. Outro destaque é a comida; o festival inclui quiosques que vendem autênticas delícias maltesas, como bolos recheados com tâmaras e nougat feitos com amêndoas ou amendoins.
De Maio a Outubro, Siggiewi recebe as Noites de Folclore Maltês no Parque e Jardins Heritage. Este evento colorido presta homenagem ao património cultural de Malta, com espectáculos de dança folclórica, música animada e deliciosa cozinha maltesa. O Parque e Jardins Heritage também é um local popular para casamentos ao ar livre. Nos arredores de Siggiewi há vários locais interessantes, incluindo o Palácio de Verão do Inquisidor, a cerca de quatro quilómetros de distância. Construído sobre uma borda com vista para um vale verdejante, este palácio residência de verão do Inquisidor Visconti. Outra atracção próxima é a Igreja Paroquial de São Leonard (Pjazza San Leonardu) em Hal Kirkop, uma pequena aldeia a cerca de seis quilómetros de distância de Siggiewi. Construída em 1500, a igreja foi renovada entre 1706 e 1779 em estilo barroco, com duas torres sineiras e uma cúpula. A igreja foi consagrada em 1782 e dedicada a São Leonardo de Noblat. Dê uma olhada no interior para ver a colecção de obras de arte do século XVII e XVIII, bem como pinturas mais contemporâneas de Guze Briffa.
13. Sliema
Uma das cidades mais modernas de Malta, Sliema é um popular destino turístico com muitos hotéis, restaurantes, bares e lojas diferentes. A cidade está localizada numa península em frente à capital Valletta e oferece excelentes vistas da cidade e do Mar Mediterrâneo.
Há muitas praias para nadar e tomar sol e há até algumas escolas de mergulho para qualquer pessoa interessada neste desporto. Um passeio conhecido como a Frente Sliema corre ao longo da costa e é um excelente lugar para uma caminhada diurna ou um romântico passeio ao luar.
14. Aldeia do Popeye
Para as famílias que viajam com crianças, a Popeye Village em Mellieha oferece um lugar divertido para passar o dia. Esta atracção turística encantadora foi originalmente construída como cenário para um filme de 1980, Popeye, estrelado por Robin Williams e tornou-se uma das principais atracções turísticas de Malta. O set de filmagens é uma vila à beira-mar de 20 estruturas de madeira.
Os visitantes podem encontrar o marinheiro Popeye na sua cabana e fazer um tour pela vila para encontrar os correios, padarias, bombeiros e outros prédios. Na praça principal, um programa de boas-vindas explica mais sobre o local. Popeye Village tem outras atracções, incluindo uma praia, decks de banho de sol e loja de lembranças. As crianças adoram os passeios de barco e os trampolins. Há até mesmo a cidade de brinquedos do Pai Natal, onde os duendes preparam brinquedos para o Natal.
15. Ilha Gozo
A Ilha de Gozo é o destino mais idílico das ilhas maltesas. Com a sua pitoresca paisagem pastoral, cidades tranquilas e praias imaculadas, esta pequena ilha é o local perfeito para desfrutar de umas férias relaxantes enquanto ainda descobre atracções culturais. Há pontos turísticos suficientes para manter os visitantes ocupados por vários dias ou até mesmo uma estadia de uma semana. Embora Gozo seja menos desenvolvida que Malta, a ilha tem uma cidade medieval fortificada, Victoria; uma movimentada estância balnear, Marsalforn; e o mais importante sítio arqueológico das Ilhas Maltesas, os Templos Ggantija datam de cerca de 3500 aC. Gozo também é famoso pela Azure Window, uma impressionante formação costeira que surpreende os visitantes com a sua beleza.
A maior parte da ilha é suavemente modelada por colinas cobertas com uma colcha de retalhos de pequenas fazendas, e as encostas levam a praias protegidas e antigas vilas de pescadores. Uma praia de visita obrigatória fica na Baía de Ramla. Esta praia tem largas margens arenosas e águas suaves que são seguras para nadar. Há também antigas aldeias empoleiradas nos topos das colinas e grandiosas igrejas barrocas, mesmo nas cidades mais minúsculas. A ilha de Gozo é acessível por barco a partir de Cirkewwa, na ilha de Malta.
