Em 1863, um camponês bebeu água de uma fonte porque tinha sede e achou o sabor estranho. O médico da vila mandou analisar. As análises confirmaram o que o camponês tinha sentido sem saber nomear: águas termais, com propriedades medicinais.
A notícia chegou à corte, e Vidago — uma aldeia pequena de Trás-os-Montes — nunca mais foi a mesma.
A falha que atravessa Portugal
As nascentes de Vidago não são um acidente geológico isolado. Brotam a partir de uma fratura no solo que se estende desde Ourense, em Espanha, até Coimbra — uma linha de fraqueza na crosta onde a água subterrânea aquece e emerge carregada de minerais.
Ao longo desta falha estão as termas de Chaves, Vidago, Pedras Salgadas e São Pedro do Sul, entre outras. É uma das concentrações de nascentes termais mais densas da Península Ibérica, e deve-se inteiramente à geologia do noroeste.
Com a extensão da linha férrea até Vidago em 1909, a aldeia tornou-se acessível à aristocracia portuguesa e europeia. A realeza mandou construir um palácio. Criaram-se todas as condições para um destino de luxo no interior de Trás-os-Montes.
A inauguração que correu mal – ou bem, dependendo do ponto de vista
O Palácio de Vidago foi o último palácio construído em Portugal. A cerimónia de inauguração estava marcada para 5 de outubro de 1910. Nesse dia, proclamou-se a República. A monarquia que tinha encomendado o edifício deixou de existir nas horas que antecederam a abertura das portas.
O convidado de honra seria D. Manuel II — que entretanto partia para o exílio. O palácio inaugurou no dia seguinte, com bênção republicana em vez de fausto real. É o tipo de ironia histórica que a história portuguesa produz com alguma regularidade.
Nos anos seguintes, o Vidago Palace recebeu aristocratas portugueses e europeus que vinham fazer a cura termal. Depois, os portugueses foram trocando as termas pelas praias e a aristocracia europeia descobriu outros destinos. O palácio foi perdendo visitantes, degradando-se devagar, até ser encerrado em 2006 para remodelação completa.
O que existe hoje
O Vidago Palace reabriu como hotel de luxo, com o parque original recuperado, campo de golfe, spa termal e casas de madeira dispersas pela floresta. A água das nascentes continua a brotar no parque — a mesma água que o camponês provou em 1863.
A escala do edifício, a fachada Belle Époque, os jardins que o envolvem: tudo foi mantido com a lógica de quem percebeu que o valor estava na preservação, não na substituição.
Não é necessário ficar no hotel para visitar o parque ou beber a água. A vila de Vidago em redor tem a aparência de um lugar construído para receber uma grandiosidade que ficou isolada — edifícios antigos de quando a nobreza passava aqui os verões, ruas largas para uma aldeia desta dimensão, uma atmosfera que mistura Trás-os-Montes com qualquer coisa que não tem nome exato.
Chaves e Pedras Salgadas a quinze minutos
Chaves fica a um quarto de hora. Tem as águas termais mais quentes da Europa e a Ponte Romana de Trajano — a mais antiga e mais bem conservada de Portugal, ainda em uso, sobre o Tâmega.
Os pastéis de Chaves, de massa folhada com carne picada, existem em todas as pastelarias da cidade e são o tipo de coisa que se come de pé, na rua, sem precisar de justificação.
Pedras Salgadas está na mesma direção, com as suas próprias nascentes e um parque projetado pelo arquiteto Álvaro Siza Vieira — outro argumento para não ficar apenas em Vidago.
A falha geológica que atravessa este território de norte a sul continua ativa, a água continua a subir quente do subsolo, e o palácio que foi inaugurado no dia errado continua de pé, no meio da floresta de Trás-os-Montes. O camponês de 1863 não podia imaginar nada disto quando se debruçou sobre a fonte com sede.
