Na planície em redor de Montemor-o-Novo, a pequena aldeia de Safira representa um dos exemplos mais expressivos do despovoamento rural no Alentejo.
O casario baixo, de cal já gasta, alinha-se em ruas quase engolidas pelo mato, revelando uma malha simples, típica dos pequenos núcleos agrícolas que estruturavam o território em redor das grandes herdades.
Safira não desapareceu subitamente. Esvaziou-se de forma gradual, acompanhando as transformações profundas da economia agrícola da segunda metade do século XX.
O que hoje se encontra é um conjunto de edifícios abandonados, mas ainda legíveis, que permitem compreender como se organizava a vida quotidiana numa pequena comunidade rural do Alentejo interior.
Um pequeno núcleo no coração do montado
A aldeia desenvolveu-se num território dominado pelo montado, marcado pela exploração cerealífera, pela criação de gado e pela cortiça. As casas, de um piso, organizavam-se em torno de um núcleo muito reduzido de equipamentos colectivos: o poço, a escola primária e a igreja.
A dimensão do aglomerado nunca foi grande. Ainda assim, Safira funcionava como ponto de apoio a uma população dispersa por montes e casais agrícolas da envolvente. Era aqui que se concentravam os momentos religiosos, as pequenas trocas comerciais e a vida comunitária.
A igreja como centro simbólico da aldeia
No centro do povoado ergue-se a Igreja de Nossa Senhora da Natividade, um edifício que se destaca pela escala, claramente superior à das restantes construções.
A igreja servia uma área muito mais vasta do que o próprio núcleo habitado, reflectindo a dispersão da população pelo território agrícola envolvente. A sua implantação revela o papel estruturante do templo na organização do povoamento.
Hoje, o edifício encontra-se em avançado estado de degradação. A cobertura desapareceu e parte das estruturas interiores está exposta ao céu.
A luz entra directamente pelas antigas naves, iluminando restos de rebocos, paredes de alvenaria e fragmentos de decoração, num espaço onde o carácter religioso foi sendo progressivamente absorvido pela paisagem natural.
O abandono e a transformação do mundo rural
O declínio de Safira acompanha um processo comum a muitas aldeias alentejanas. A mecanização da agricultura, a concentração da propriedade e a redução da necessidade de mão-de-obra conduziram à perda de função destes pequenos núcleos habitacionais.
Sem trabalho regular e com melhores condições de vida nas sedes de concelho ou nas áreas urbanas, a população foi abandonando a aldeia. A escola fechou, os serviços desapareceram e as casas ficaram devolutas.
Ao longo das décadas seguintes, a degradação acelerou-se. Telhados ruíram, portas e janelas desapareceram e a vegetação começou a ocupar quintais, ruas e pátios.
Um lugar que revela a estrutura da aldeia alentejana
Apesar do estado de abandono, Safira conserva ainda uma leitura clara da sua organização original. As ruas estreitas, o alinhamento simples das fachadas, os pequenos logradouros e os muros baixos permitem perceber a escala doméstica e funcional da aldeia.
Não se trata de um conjunto monumental, mas de um território de vida quotidiana, construído para responder às exigências práticas da agricultura e da convivência rural. É precisamente essa normalidade arquitectónica que torna Safira particularmente reveladora enquanto documento social.
Um património frágil e sem projeto definido
Ao contrário de outros núcleos rurais recuperados para fins turísticos ou culturais, Safira não dispõe de um projecto de reabilitação estruturado. O conjunto permanece entregue ao desgaste natural, sem medidas de consolidação ou de valorização patrimonial.
A aldeia tornou-se, assim, um testemunho silencioso de um ciclo económico e social encerrado. Mais do que um local de visita, é um espaço de leitura da história recente do Alentejo e das transformações profundas do mundo rural português.
Safira permanece como um lugar de ausência, mas também como um raro retrato intacto de uma aldeia agrícola que perdeu a sua função num território onde a paisagem continua activa, mas a vida comunitária deixou de o estar.
