O Convento de Santo António da Castanheira é um antigo convento franciscano capucho situado na freguesia de Vila Franca de Xira, no distrito de Lisboa. Foi fundado no final do século XIV por Pedro de Alemancos, um nobre que se tornou frade e que trouxe consigo outros religiosos de Alenquer. Foi o primeiro da ordem franciscana a ser construído nos arredores de Lisboa e teve uma grande influência na região.
É composto por uma igreja de planta em cruz latina, com elementos manuelinos, renascentistas, maneiristas, barrocos e neoclássicos, e por um conjunto de dependências conventuais e rurais, que incluem claustro, celas, casas de fresco, jardim do buxo, tanque, poço e lagares. A igreja alberga as sepulturas de vários membros das famílias Ataíde e Quintela, que foram benfeitores do convento e que tiveram um papel relevante na história de Portugal.
Foi palco de alguns acontecimentos históricos, como a conspiração contra D. João II em 1484, que envolveu o duque de Bragança e o duque de Viseu, ambos sepultados no convento. Também se diz que Cristóvão Colombo teria visitado o convento em 1493, depois da sua primeira viagem à América, e que teria revelado a sua verdadeira identidade como português aos frades.
Entrou em decadência a partir do século XIX, quando foi extinta a ordem dos capuchos e o edifício foi saqueado pelas tropas francesas e pelos liberais. Desde então, tem sido alvo de abandono, vandalismo e deterioração, estando em ruínas há mais de dois séculos. Apesar de ser classificado como imóvel de interesse público desde 1977, o edifício não tem beneficiado de qualquer intervenção ou proteção por parte das entidades competentes.
Porque é que o convento está abandonado?
O Convento de Santo António da Castanheira está abandonado por uma série de fatores que se foram acumulando ao longo dos séculos. Um dos principais motivos foi a extinção das ordens religiosas em 1834, que levou à desocupação do local e à sua alienação a particulares, que não investiram na sua conservação ou reabilitação.
Outro motivo foi os saques e os incêndios provocados pelas invasões francesas em 1810 e pelas guerras liberais em 1833-1834, que causaram danos irreparáveis no edifício e no seu espólio.
Além disso, o edifício sofreu com a indiferença e a inércia por parte do Estado e das autarquias locais, que não tomaram medidas eficazes para salvaguardar o património histórico e artístico do convento.
Por fim, o convento também foi prejudicado pela ausência de uma política cultural e turística que valorize o convento como um recurso potencial para a dinamização da região.
Quais são as consequências do abandono do convento?
O abandono do Convento de Santo António da Castanheira tem várias consequências negativas, tanto para o património como para a sociedade. Uma das consequências é a perda de um património histórico e artístico de grande valor, que testemunha a evolução da arquitetura e da arte religiosa em Portugal ao longo de vários séculos.
Outra consequência é a degradação de um edifício que é um marco na paisagem e na identidade da região, que poderia ser um polo de atração e de desenvolvimento para a população local.
Uma terceira consequência é o risco de desmoronamento ou de colapso do edifício, que pode pôr em perigo a segurança das pessoas e dos bens que se encontram nas proximidades.
E, por fim, outra das consequências é a falta de respeito pela memória e pela dignidade dos que estão sepultados no convento, que foram figuras ilustres da história de Portugal.
Como visitar o Convento de Santo António da Castanheira
O Convento de Santo António da Castanheira é um monumento abandonado que não está aberto ao público. No entanto, é possível visitá-lo mediante marcação prévia junto da Câmara Municipal de Vila Franca de Xira ou da Direção-Geral do Património Cultural.
A visita deve ser feita com cuidado e respeito, pois o edifício está em ruínas e apresenta vários perigos para a segurança dos visitantes. Além disso, deve-se evitar tocar ou levar consigo qualquer objeto ou vestígio que se encontre no local, pois fazem parte do património histórico e cultural do convento.
A visita pode ser complementada com uma visita ao Museu Municipal de Vila Franca de Xira, onde se encontram expostos alguns objetos e documentos relacionados com o convento, como azulejos, pinturas, esculturas e livros.
Conclusão
O Convento de Santo António da Castanheira é um monumento abandonado em Vila Franca de Xira, que merece ser salvo e valorizado. É um testemunho da história e da arte religiosa em Portugal, que alberga as sepulturas de personalidades ilustres e que foi palco de acontecimentos históricos.
Está em ruínas há mais de dois séculos, por causa da extinção das ordens religiosas, das invasões francesas, das guerras liberais, da falta de interesse dos proprietários privados, da indiferença do Estado e das autarquias locais e da ausência de uma política cultural e turística. O seu abandono tem consequências negativas para o património, para a paisagem, para a segurança e para a memória.
