Todavía hay lugares así… al lado del Guadiana, rodeada de paredes que albergan las casas blancas, Mértola se destaca con encanto en el paisaje del profundo Alentejo. Aquí aún se respira lo más típico y tradicional del Alentejo. Mértola era una ciudad importante en la época árabe, en gran parte debido al río Guadiana que fluye aquí y va hacia el sur hasta que desemboca en el océano y con él llevaba mercancías a otros lugares.
Se dice que, en ese momento, Mértola era una de las ciudades más desarrolladas de toda la Península Ibérica, rivalizando con otros centros urbanos, como el antiguo Yabura (ahora la ciudad de Évora).
Mértola atrae a más y más turistas, y algunos que lo visitan incluso eligen quedarse aquí para siempre. El calor del verano puede asustar a algunos de los visitantes y, por lo tanto, quizás la primavera sea la mejor época para visitar Mértola. Hay muchas atracciones turísticas y puntos de interés en esta pequeña ciudad y sus alrededores.
Cerca de Mértola, puede disfrutar de la naturaleza del Parque Natural de Guadiana, la belleza de las cascadas de Pulo do Lobo o refrescarse en la playa del río São Domingos. Estos son los mejores lugares para visitar en Mértola y sus alrededores.
1. Iglesia Matriz de Mértola
La Iglesia Matriz de Mértola es una reutilización cristiana de la antigua mezquita musulmana de los siglos XII-XIII. Fue con los Caballeros de la Orden de Santiago, en 1238, después de ser sagrado para el uso del ritual cristiano, que este edificio recibió su primera intervención, que cambió su configuración original como una mezquita árabe. Hoy, la Matriz de Mértola presenta un tema mudéjar del siglo XVI. Pero a pesar de esto, es posible, a partir de ciertos elementos arquitectónicos y decorativos, reconstruir el templo árabe.
El artista que reconvirtió el antiguo templo árabe es desconocido. La remodelación del siglo XVI cerró el «mihrab» y algunas entradas primitivas, arrojando dentro de un techo abovedado a la misma altura, como si fuera una gran sala de la iglesia, basada en las primeras columnas, algunas de las cuales fueron reconstituidas.
2. Castillo de Mértola
Mértola es una plaza fortificada, al menos, desde el dominio romano, a juzgar por las descripciones que datan de 440 DC que se refieren a una fortificación en este lugar designada, «Myrtilis Júlia», pero el interés de esta región, con una conexión fluvial entre el Mediterráneo y en el sur de la península, ya había llamado a otros pueblos.
A partir del siglo VIII, son los árabes quienes dominan esta región, con el consiguiente fortalecimiento de la fortificación de Mértola, un dominio que continuaría hasta su conquista, en el reinado de D. Sancho II, en 1238, después de lo cual se verificaron muchas obras de remodelación y restauración de la fortaleza.
A mediados del siglo XX, las ruinas de este castillo fueron clasificadas como Monumento Nacional, ya que se beneficiaron de las obras de reparación y actualmente la Torre de Menagem es un área de exhibición de hallazgos arqueológicos de los tiempos romano, visigodo, islámico y portugués hasta el siglo XVIII.
3. Museo de Mértola
Mértola es un pueblo con un pasado muy importante, que lo ha colocado durante algunos años en un lugar destacado a nivel nacional e internacional con respecto a la arqueología y el patrimonio. Este pasado y todo el trabajo realizado hasta hoy nos trae una responsabilidad adicional, una responsabilidad de conservar, valorar y difundir toda esta riqueza patrimonial.
El Museo de Mértola, creado por el Municipio de Mértola en 2004, consta de varios núcleos geográficamente dispersos, ubicados principalmente en el Centro Histórico de Mértola. Su función ha sido estudiar, inventariar, tratar, preservar y divulgar todo el patrimonio que, en los últimos 30 años, se ha descubierto en innumerables intervenciones patrimoniales y arqueológicas.
4. Centro histórico de Mértola
La historia de Mértola todavía se conserva hoy en sus calles empedradas, en las casas adosadas, en las piedras de la antigua muralla, en los hallazgos arqueológicos descubiertos allí y en el conocimiento y la artesanía que aún se conserva. Situada en un imponente espolón rocoso entre el Guadiana y el arroyo de Oeiras, esta ciudad amurallada fue una vez un importante puerto del Mediterráneo y del Gharb al-Andalus.
Con vistas al río Guadiana, el pueblo de Mértola ofrece al visitante el encanto de sus casas blancas dispuestas en la terraza de las calles adornadas con naranjos e iluminadas por la intensa luz del sol. La ciudad rodeada por la antigua muralla está marcada por el patrimonio cultural de varios pueblos que cruzaron aquí y hoy le dan la etiqueta de un pueblo museo. Los orígenes de Mértola (Myrtilis romana o Mirtolah Arab) se remontan a la época de los fenicios que establecieron un importante puerto comercial aquí, más tarde utilizado por romanos y árabes.
Los testimonios de esta historia milenaria ahora se pueden ver en los diferentes centros del museo y en algunos restos monumentales diseminados por todo el pueblo, pero el legado más importante de la historia radica en las pequeñas marcas de la vida cotidiana y en los recuerdos de muchos gestos y conocimientos que duran hasta el días de hoy.
5. Minas de São Domingos
Mina São Domingos, pueblo profundo del Alentejo. Pertenece al municipio de Mértola, en el corazón del Parque Natural del Valle de Guadiana. Está a poco más de 15 km del pueblo de Mértola y está en una zona fronteriza, con la vecina España al este y el vecino Algarve al sur. ¿Y qué distingue a este pueblo de todos los demás? ¿Qué lo hace un lugar especial? ¿Por qué estoy escribiendo sobre este pueblo hoy?
Bueno, empecemos por el principio. En 1850, el lugar donde existe hoy el pueblo era una colina, un lugar donde no habian casas, casi (o incluso) como una terraza en la Sierra de São Domingos. Unos años más tarde, un aventurero italiano, llamado Nicola Biava, descubrió rastros de una antigua galería romana, lo que indicaba una posible exploración de minerales antiguos. Hecho que ha sido confirmado.
Aquí comienza la historia de Mina de São Domingos. Rapidamente, se formó un consorcio español llamado La Sabina, que adquirió los derechos para operar el sitio. Básicamente, compró toda el área de la mina, que todavía le pertenece hoy.
Con la misma velocidad, arrendó los derechos de concesión y exploración de la mina a una empresa inglesa, Mason & Barry. Compuesto por el aristócrata londinense Sir Francis Barry, quien, según la historia, solo visitó la mina que le dió una fortuna por una vez, y su cuñado, James Mason, un ingeniero de minas, quien, según la historia, fue la persona más importante en toda la historia de Mina de São Domingos.
Con esto, la colina abierta, casi como un paso mágico, se convirtió en una mina de cobre y azufre muy rica, y en una aldea, que sería otra pequeña metrópoli, con teatro, hospital, iglesia, campo de fútbol, policía privada, mercado, entre otros beneficios y servicios del primer mundo.
Fue el primer pueblo del país en tener electricidad y una línea de ferrocarril privada, tenía personas de diversas nacionalidades y de todos los niveles económicos. Había personas especializadas en diversos sectores y servicios (muchos ni siquiera estaban directamente relacionados con la minería), que representaban más de 10,000 habitantes en la primera mitad del siglo XX. Quizás incluso más que los habitantes del núcleo urbano de su capital del distrito, Beja.
6. Cascada del Pulo do Lobo
La cascada del Pulo do Lobo es una hermosa y sorprendente cascada que existe en el río Guadiana, ubicada más o menos donde este río ingresa al municipio de Mértola. El río, que hasta entonces había estado fluyendo sin prisa, en medio de las suaves ondulaciones que dan forma al paisaje del Alentejo, de repente entra en una zona rocosa e irregular.
El río está comprimido por la roca y comienza a saltar, de gota a gota, hasta que pasa a través de un estrangulador de solo un par de metros de ancho, que es el propio Pulo do Lobo. Después del estrangulamiento, el río salta un poco más y continúa su curso, serpenteando a través de un profundo canal de formas caprichosas, que la fuerza de sus aguas ha estado cavando a través de los siglos. Es la dominada Corredoura, que se extiende casi hasta el pueblo de Mértola.
Lo que más atrae en la cascada del Pulo do Lobo no es la caída total de la cascada, que es de unos 15 a 20 metros. Es la belleza de las formas creadas en la roca por la fuerza de las aguas. Es la fuerza misma de las aguas, en momentos en que fluye el río, que brotan en chorros muy fuertes y burbujean furiosamente.
Es sorprendente que, cuando llegamos, de repente nos encontramos con un fenómeno cuya existencia nada, absolutamente nada, predice en el paisaje circundante. Es la belleza de este mismo paisaje alentejano, de colinas, pastos y campos de trigo. Es el aire perfumado por las humildes flores del campo. Es el cielo azul vibrante que cubre todo. Es, en resumen, el hecho de que estamos allí y deseamos que ese momento mágico nunca termine.
7. Torre do Relógio
Ubicada cerca del río Guadiana, es probable que la Torre do Relógio se haya construido a fines del siglo XVI en una de las torretas en la muralla, porque hay una inscripción del año 1593 en la campana de la torre. Es probable que la Torre dp Relógio se haya construido a fines del siglo XVI o principios del XVII, en el contexto de la reorganización del área urbana de la Plaza del Município.
Este edificio fue construido en la proximidad de un conjunto de edificios representativos del poder político, administrativo, judicial y económico y reutilizando una antigua torreta de la muralla, comenzó a marcar el límite de la Plaza del Município y a asumirse como uno de los elementos emblemáticos de Mértola.
En 1896, el reloj primitivo es reemplazado por uno más reciente que continuará marcando la hora de Vila Velha hasta nuestros días. En 1920 la escalera se hizo hacia el muelle.
8. Pomarão
En la confluencia del arroyo del Chança y del río Guadiana, a unos 40 km de la desembocadura de este último, Pomarão, una antigua tierra de pescadores fluviales, vio crecer su importancia en 1859, ya que servía como puerto de salida para el mineral extraído de las minas de São Domingos (piritas) y lugar de descarga de equipos para la mina, todo gracias a una de las primeras líneas ferroviarias del país (1862), de 17 km de largo, originalmente un tranvía o ferrocarril estadounidense tirado por mulas y más tarde (1867) con locomotoras a vapor.
Se construyó una aldea en Pomarão y se construyeron dos muelles para barcazas, como fragatas, donde se cargaba el mineral y luego se transportaba a Inglaterra, Alemania y otros países.
Hoy en día, es un elemento único de la arqueología industrial, aún tiene rastros del muelle y las antiguas instalaciones mineras. Las embarcaciones mineras ahora han dado paso a embarcaciones recreativas, que atracan aquí y cuyos ocupantes descubren este pueblo con pequeñas casas de barro, dispuestas en niveles sobre el río.
La proximidad de la presa de Chança y la belleza escénica del lugar son algunas de las atracciones, así como el Festival do Peixe do Rio, que se celebra anualmente a finales de marzo.
9. Serpa
La primera impresión que el visitante tiene de Serpa es la vista de las magníficas murallas del castillo donde se rompen las Portas de Moura y las de Beja, las únicas sobrevivientes de las 5 puertas primitivas. También en la muralla del lado este, descansa el vasto solar de los condes de Ficalho, que también destaca el acueducto alterado en la galería italiana que se extiende hasta el final de la muralla sur.
Dentro del pueblo, el diseño de las calles, que se abren a grandes espacios donde coexiste la arquitectura tradicional, erudita y religiosa, le da a Serpa un carácter único que hace que la caminata sea deliciosa. La parte más alta de la colina corresponde al núcleo urbano primitivo, medieval, árabe y cristiano.
Aquí encontrarás la Iglesia de Santa María, que permanece de la antigua fortaleza del castillo, la Torre do Relógio y el Museo de Arqueología. El Museo del Reloj, instalado en el antiguo convento de Mosteirinho, es también el único de su tipo en la Península Ibérica.
10. Beja
Visitamos Beja en una atmósfera de paz y descubrimos historias de conquistas y amores ocultos. Comenzamos visitando la Fortaleza del Castillo, tan importante en las luchas por defender las fronteras de Portugal. Con 40 metros de altura y todo construido en mármol es el ex libris de Beja.
Vale la pena subir a la cima, admirando la ciudad y el paisaje alentejano que lo rodea. Muy cerca se encuentra la Iglesia de Santiago, la Catedral y la Iglesia de Santo Amaro, donde se encuentra el Núcleo Visigodo del Museo Regional.
Siguiendo por la Calle D. Manuel, y después de pasar frente a la Universidad, donde operaba un antiguo hospital, llegamos al corazón de la ciudad, la Plaza de la República. A su alrededor, los edificios de la fundación manuelina le dan una nota particular a la plaza, donde vemos una picota también del siglo XVI y la Iglesia de la Misericórdia, una obra renacentista de referencia. Siguiendo después por la calle del Touro, encontramos el Museo Jorge Vieira, un importante escultor portugués del siglo XX, cuyo trabajo es conocido por las figuras de terracota.
11. Alcoutim
La fundación y el establecimiento de la aldea de Alcoutim se asocian principalmente con el hecho de que se encuentra en el lugar donde se pueden sentir las mareas del río Guadiana, lo que obligó a los barcos, que solían traficar metales y otros productos en la región, a esperar por horas debido a las condiciones favorables para el descenso del río. Posteriormente, su posición estratégica, limítrofe con el vecino Reino de Castilla, requirió necesariamente la construcción de estructuras de apoyo y defensa, de las cuales quedan algunas.
Alcoutim, a pesar de haber perdido las murallas que la defendieron durante siglos, mantiene en sus calles estrechas y empinadas, la atmósfera pacífica de un pueblo de montaña en el Algarve. Unos minutos a pie conducen al descubrimiento de casas centenarias y la Iglesia de la Misericordia.
Finalmente, es importante bajar a la orilla del río, marcado por la sobria capilla de Santo António y la antigua Casa dos Condes de Alcoutim. Luego puedes disfrutar de unos momentos de descanso, en compañía de una bebida fría en una terraza, mientras disfrutas del barco de pesca que regresa o los veleros anclados en el pequeño puerto deportivo, viendo el pueblo español al otro lado del río.
12. Sanlúcar de Guadiana
Sanlúcar de Guadiana se encuentra al oeste de Villanueva de los Castillejos, a orillas del río Guadiana, en la frontera entre Portugal y España. Un lugar idílico para los fanáticos de los deportes acuáticos, es famoso debido a los eventos de deportes acuáticos que se celebran aquí cada año. Tiene 447 habitantes.
Su origen se puede encontrar en la ocupación árabe, bajo el reino de Taifa de Niebla, cuando algunos grupos de moros se asentaron en la tierra hasta entonces despoblada. Sin embargo, el núcleo actual de Sanlúcar comenzó en el segundo tercio del siglo XIII, cuando Sancho II de Portugal conquistó estas tierras de los moros.
La Guerra de Independencia portuguesa a mediados del siglo XVII tuvo consecuencias devastadoras en Sanlúcar de Guadiana, sufriendo numerosos robos y saqueos, además de tener que mantener las tropas españolas que defendieron la frontera. El conde Jerónimo Ró, maestro general del campo fronterizo, construyó un fuerte llamado Fuerte de San Jerónimo, junto a la Iglesia Parroquial, y luego, en 1642, el Castillo de San Marcos.
Debido a su ubicación geográfica, Sanlúcar de Guadiana disfrutó de una posición estratégica que la convirtió en una de las ciudades más importantes de la región, ya que era un puesto necesario para el comercio. En el siglo XIX, el puerto de Sanlúcar de Guadiana se hizo importante a medida que se exportaban productos como brandy, arroz, azúcar, jabón, plomo y madera.
