La hermosa Alcobaça se encuentra en los valles de los ríos Alcoa y Baça, que según algunos escritores le dieron su nombre. Según otras interpretaciones, fue la denominación de esta localidad de origen árabe la que se dividió para bautizar los dos ríos.
Alcobaça debe su fama y desarrollo al Monasterio o Real Abadía de Santa María, fundada en 1153 por la Orden Cisterciense, que comenzó a construirse en 1178, en terrenos donados a Frei Bernardo de Claraval, fundador de la Orden Cisterciense, por el 1er. Rey de Portugal, D. Afonso Henriques, en cumplimiento de una votación realizada después de la Reconquista cristiana de Santarém, que estuvo en posesión de los moros hasta 1147.
El Monasterio tenía un vasto dominio, que también se conocía como «coutos» de Alcobaça, donde La orden cisterciense sistematizó la población, organizó aldeas y granjas e impulsó la agricultura, introduciendo nuevas técnicas y productos agrícolas, características que han perdurado en el tiempo y esta región sigue siendo uno de los principales productores de fruta en Portugal en la actualidad.
La gastronomía y los dulces estuvieron muy influenciados por los Monasterios y conventos de la Orden Cisterciense existentes en la región, uniéndose a Alcobaça, el Monasterio femenino de Cós y el Convento de Capuchos en Évora de Alcobaça.
El dulce más conocido es el Pão de Ló, que tomó su nombre del lugar donde se hace: Alfeizerão. También cabe destacar el cristal de excelente calidad, así como las piezas de cerámica. Estos son los mejores lugares para visitar en Alcobaça y sus alrededores.
1. Monasterio de Alcobaça
La construcción del templo comenzó en 1178, teniendo como inspiración la abadía de Claraval (en Francia), sede de la Orden Cisterciense. El monasterio de Alcobaça fue construido en un estilo que se llamó gótico primitivo, que tiene su mayor exponente en la catedral de Notre Dame, en París.
Uno de los aspectos más impresionantes de este monumento es la nave central; simple y poco ornamentada, es muy demostrativo del despojo de la época medieval. Sin embargo, hablar sobre el Monasterio de Alcobaça también se refiere a la mayor historia de amor en la historia de Portugal.
La trágica pasión de D. Pedro y D. Inês de Castro está inmortalizada en ese lugar. Las tumbas de los dos amantes recuerdan, desde el siglo XIV, que el amor puede ser eterno. Se colocaron cara a cara, de modo que los dos amantes se encontraran en el Día de la Resurrección.
2. Monasterio de Santa Maria de Cós
El Abaciato de Frei Fernando, cumpliendo una disposición testamentaria de D. Sancho II, patrocinó la construcción de lo que se convertiría en uno de los monasterios femeninos más importantes de la Orden Cisterciense, el Monasterio de Santa María de Cós. Fue fundado el 20 de abril de 1279. La estructura actual del Monasterio proviene de los trabajos realizados durante la última mitad del siglo XVII.
La fachada muestra el portal de 1671 y las esculturas de las grandes figuras de la orden cisterciense: São Bento y São Bernardo. La impresionante simplicidad del exterior se opone al interior que data del primer barroco portugués. La decoración de los techos de la Iglesia y la Sacristía es un caso único entre las abadías cistercienses de Portugal y España.
La decoración de las cinco filas de techos artesonados es parte del movimiento de pintura sagrada, en boga en el siglo XVIII. Una cuadrícula de clausura dorada divide la Iglesia. El altar principal es de hermosa carpintería dorada de finales de siglo XVII, teniendo en la galería una escultura de la Sagrada Familia.
La iglesia está completamente cubierta con mosaicos y figuras únicas de finales del siglo XVI y principios del XVII. También es evidente la hermosa silla tallada del coro con 106 asientos que podemos imaginar ocupados por monjas. En la sacristía, forrada con azulejos azules y blancos, hay diez paneles, escenas de la vida de Bernardo de Claraval.
3. São Martinho do Porto
El pueblo de S. Martinho do Porto, sede de la parroquia del municipio de Alcobaça, es el balneario más famoso e importante del municipio. Su hermosa bahía, con características únicas en el país y en Europa en forma de concha perfecta, le otorga propiedades únicas para bañarse y practicar deportes acuáticos.
El pueblo de S. Martinho do Porto se desarrolla en anfiteatro desde la Capilla de Sto. António hasta el muelle y la playa, siguiendo por la Avenida marginal hasta las dunas de Salir. En toda el área, también es posible observar especies de aves inusuales, como el veloz, mirlo azul, cernícalo, rabirruivo, varias especies de gaviotas, cuervos, entre otros.
4. Laguna de Pataias
La laguna de Pataias es el principal humedal del municipio de Alcobaça, constituyendo un punto de biodiversidad en el bosque de pinos costeros. Está muy cerca del límite norte del municipio de Alcobaça, más específicamente en la parroquia de Pataias, ubicada al noroeste de este pueblo. El espejo de agua tiene un eje mayor de aproximadamente 400 m y un eje menor de aproximadamente 125 m.
El Municipio, en colaboración con la Sociedad Portuguesa para el Estudio de las Aves y con fondos del programa Ciência Viva – Biología en Verano, editó una mini-guía de aves. Esta publicación destaca seis especies de lagunas que se destacan en 50 ya inventariadas.
Sus principales objetivos son fomentar el gusto por la naturaleza y la biodiversidad locales y promover el patrimonio natural regional. La mini guía, disponible para descargar, puede darnos una idea de la importancia y el valor intrínseco de este lugar.
5. Nazaré
Típico pueblo de pescadores, sede de un pequeño municipio, con casas blancas repartidas en empinadas laderas y rodeado de enormes acantilados, Nazaré es uno de los destinos turísticos favoritos del país, que ha logrado mantener muchas de sus tradiciones.
Hoy en día todavía es posible pasear por las calles de Nazaré, y particularmente en su agradable muro junto a la playa, y encontrar lugares que alberguen los trajes típicos de este pueblo, los pescadores vestidos con camisas a cuadros y pantalones negros, y sus mujeres con siete enaguas, que a menudo realizan las tareas de pesca típicas de la región: reparar las redes de pesca o secar el pescado en la arena.
Una espectacular playa ubicada en el pueblo, las casas blancas de los pescadores y los enormes acantilados en un intenso mar azul hacen de este pueblo pesquero un destino turístico de elección, principalmente debido a sus características tradicionales, el comercio de las más variadas artesanías regionales, la inmensa oferta de restauracion y alojamiento para todos los presupuestos, y la reconocida gastronomía, basada principalmente en productos frescos del mar.
6. Monasterio de la Batalha
Clasificado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad desde 2007, el Monasterio de la Batalha o Convento de Santa Maria da Vitória es una de las más grandes joyas arquitectónicas portuguesas, y también el símbolo más llamativo de la dinastía de Avis.
Ordenado para ser construido por el Rey D. João I, Mestre de Avis, como agradecimiento por la victoria en la Batalla de Aljubarrota que marcó el tono final en la difícil crisis de 1383-85, el trabajo de construcción comenzó en 1388, atribuido al Mestre Afonso Domingues.
El Monasterio de la Batalha es hoy el gran monumento del gótico final portugués y el primero donde debutó el «Arte Manuelino». En 1402 surge la influencia Gótica Flamejante, de la mano del Mestre Huguet que está a cargo de las obras de construcción del Monasterio, dotando a la estructura de un nuevo aliento, comenzando la construcción de la bóveda de la Sala Capitular, la Capilla del Fundador y las Capillas Imperfectas (panteón del rey D. Duarte).
Se sabe que el proyecto inicial para la construcción de este Monasterio corresponde a las diversas dependencias monásticas como la Sala Capitular, el Refectorio, la Sacristía, la Iglesia y el Claustro, entre otros, muy similares en términos estructurales al «vecino» Monasterio de Alcobaça.
7. Parque Natural de la Sierra de Aire e Candeeiros
El Parque Natural de Sierras de Aire e Candeeiros, con una superficie de aproximadamente 35000 hectáreas, fue creado en 1979, ocupando más de dos tercios del Maciço Calcário Estremenho, que es el área de piedra caliza más importante de Portugal, que cubre las dos montañas que le dan su nombre y también la meseta de Santo António y la meseta de São Mamede.
El parque ocupa una gran extensión, que abarca varios municipios: Alcobaça y Porto de Mós en el distrito de Leiria y Alcanena, Rio Maior, Santarém, Torres Novas y Ourém en el distrito de Santarém. La roca es, por lo tanto, el elemento fundamental de esta región, y con el tiempo, a través de procesos geomorfológicos, los elementos naturales han ido formando la roca, principalmente de origen calizo, dando lugar a más de mil quinientas cuevas y galerías: un paraíso para la espeleología.
El área del parque reúne una serie de formaciones cársticas raras: algares, poljes, escarpes, campos de lapias, valles secos, exurgencias, etc. No hay cursos de agua en la superficie, sino varios subterráneos, que a menudo se convierten en cuevas y galerías. Con la ocupación humana desde la prehistoria, el parque todavía alberga muchos lugares por descubrir, albergó a pueblos tan antiguos, y también alberga pueblos, ciudades y ciudades con gran patrimonio y legado histórico.
8. Porto de Mós
Se cree que el nombre de Porto de Mós se originó en la época de la ocupación romana, cuando el río Lena, que era navegable, tenía aquí un puerto, en el que las piedras de los Mós (molinos) talladas y descargadas se cargaban y descargaban en una cantera existente en la región.
El castillo, construido en el punto más alto, fue reconstruido por orden del rey D. Sancho I en el siglo XIII y dos siglos después, se transformó en un palacio fortificado con un diseño hermoso e inusual que permanece hasta hoy.
En los alrededores, el Parque Natural de la Sierra de Aire e Candeeiros, con sus laderas de piedra caliza, cuyo interior contiene hermosas galerías visitables en cuevas como Santo António, Alvados y Mira d`Aire.
En la superficie, entre pueblos tradicionales y molinos de piedra, se conservan testimonios del paso de los dinosaurios, en el sendero recientemente descubierto de la Pedreira do Galinha, y de la ocupación en la época romana, de los cuales el mejor ejemplo es la acera en Alqueidão da Serra.
9. Cuevas de Alvados
Las Cuevas de Alvados, ubicadas en el Parque Natural de las Sierras de Aire e Candeeiros en la parroquia de Alvados, municipio de Porto de Mós, forman parte del macizo de piedra caliza de la provincia de Extremadura, que se integra en un circuito de gran valor histórico y científico en el centro de Portugal, cuyo interés turístico y paisajístico es de gran relevancia tanto a nivel nacional como internacional.
Las cuevas se dividen en dos cuerpos llamados «cueva vieja» y «cueva nueva». La «cueva vieja» se conoce desde hace más de cuatrocientos años, y en ese momento era utilizada por pastores locales que se protegían del clima allí.
La «cueva nueva» fue descubierta por casualidad en 1964, por un grupo de trabajadores de la cantera que estaban tan intrigados por el retraso y la resonancia de las piedras al caer sobre una repisa que, con cuerdas y linternas, bajaron a las profundidades y encontraron un mundo maravilloso hasta entonces desconocido, difundiendo rápidamente la noticia de su notable hallazgo.
10. Cueva de Mira de Aire
Las Cuevas de Mira de Aire, además de la belleza natural que imponen en las salas que presentan, también son las cuevas turísticas más grandes de Portugal, teniendo al publico 600 metros de los 11 km que las componen y actualmente reciben alrededor de 6 millones de visitantes, incluido el 15% de las visitas de estudio nacionales y extranjeras, de diversos niveles educativos.
Fue en 1947 que, por primera vez, algunos hombres intentaron explorar esta cueva. Tirando cuerdas, bajaron a una pequeña galería, donde, a unas decenas de metros de distancia, se encontraron como en una ventana abierta en un precipicio.
La oscuridad, sin embargo, no les permitió tener una idea clara de la habitación donde se encontraban, pero la noticia de este descubrimiento, sin precedentes en la región, llegó a Lisboa de donde vinieron varios espeleólogos.
El deseo de mostrar esta maravilla de la naturaleza al público tomó forma, y se diseñaron y construyeron cientos de metros de plataformas y escaleras de madera, desde la entrada al Sifão das Areias.
11. Cuevas de la Moneda
Las cuevas de la Moneda se encuentran en São Mamede, en el municipio de Batalha, a 3 minutos de Fátima. Estas cuevas fueron descubiertas en 1971. En su interior encontrará un lugar de gran belleza natural con galerías llenas de numerosas formaciones de piedra caliza. Sus galerías han atraído un gran interés científico y turístico y, hoy, ya podemos visitar la mayoría de ellas.
Cada una de las salas y galerías fue bautizada con un nombre diferente, como Lago da Felicidade, Sala do Presépio, Pasto, Cúpula Vermelha, Marítima, Capela Imperfeita, Cascata, Abóbada Vermelha e Fonte das Lágrimas. De esta cueva, se pueden visitar unos 350 metros, con una profundidad de 45 metros por debajo del nivel de entrada.
12. Santuario de Fátima
De orígenes remotos, fue el dominio árabe el que marcó el desarrollo del lugar y le dio su nombre, Fátima. La localidad se desarrolló mucho a partir del evento de las Apariciones de Fátima, a principios de siglo XX, convirtiéndose en uno de los mayores centros de culto mariano en Portugal, reconocido mundialmente por la Iglesia Católica.
Relacionado con el culto a Nuestra Señora de Fátima, puedes visitar las casas donde vivían los visionarios pastores, en el pueblo de Aljustrel. En el patio trasero de la Casa de Lúcia, un monumento marca la segunda aparición del Ángel de la Paz y el final del Camino de la Cruz, que comenzó en el Santuario. En el camino hay 14 capillas ofrecidas por refugiados católicos húngaros en Occidente.
Cabe destacar el paso por Valinhos, a 400 metros del pueblo, donde los monumentos marcan la ubicación de la cuarta aparición en 1917 y la Loca do Anjo, donde en 1916 los pastores vieron al Ángel de la Paz la primera y la tercera vez.
