La villa de Monsaraz tiene un encanto especial que fascina quien visita esta pequeña perla en el Alentejo a orillas del Alqueva. Es uno de los pueblos más bellos de Portugal y deleita a los turistas gracias a sus casas blancas, sus calles de adoquines de esquisto, sus murallas y su castillo.
Desde Monsaraz es posible avistar gran parte de las planicies del Alentejo, ahora cubiertas por agua a causa de la construcción del Embalse del Alqueva que vino a transformar el paisaje y que dio origen a uno de los mayores lagos de Europa.
Visitar Monsaraz es una experiencia única y la gran mayoría de la gente se sentirá recompensada sólo por el simple acto de pasear por sus calles o de asistir a una magnífica puesta de sol desde lo alto de sus murallas. Sin embargo, si desea conocer este pequeño paraíso con más detalle, sepa que hay mucho que ver y muchas cosas que hacer en esta villa alentejana. Estos son los mejores sitios que ver y visitar en Monsaraz, Portugal.
1. Castillo de Monsaraz
El Castillo de Monsaraz se encuentra en el extremo sur-oeste de este encantador pueblo de la región de Alentejo de Portugal. Este castillo, clasificado como Monumento Nacional, fue construido a finales del siglo XIII a petición del rey D. Dinis y forma parte de la cadena de fortificaciones que bordeaban con España.
Actualmente se pueden reconocer en él la torre de menaje y cuatro torres cuadradas más pequeñas. Hoy en día, la parte central del Castillo es a menudo utilizado como telón de fondo y la torre de menaje se divide en tres pisos, el inferior que fue utilizado como una prisión, el intermediario como salón noble de lo perfecto y el último como ático del palacio.
2. Iglesia Matriz de Santa María de la Laguna
La primitiva iglesia gótica fue construida en la segunda mitad del siglo XIII, siendo su referencia más antigua del tiempo del rey D. Dinis. En virtud de la peste negra que asoló la región, la iglesia original desaparece en el reinado de D. João I, dando origen a la construcción de una nueva Matriz, ya que las reducidas dimensiones del edificio no permitían el sepultamiento de la población local.
La construcción de la actual iglesia matriz, de la responsabilidad del arquitecto Pêro Gomes, es del siglo XVI, basada en el estilo renacentista, con tres naves apoyadas en cuatro columnas toscanas, donde predomina el esquisto regional. El frontón se encuentra decorado con un panel de azulejos y encabezado por una Cruz de la Orden de Cristo, representativo de Nuestra Señora de la Concepción. El altar mayor, compuesto por talla dorada, manifiesta dos esculturas de madera que representan a San Agustín y Santa Mónica. Su interior está adornado con decoraciones artísticas de los siglos XVII y XVIII y con ocho capillas laterales. Es esencial destacar la tumba de Gomes Martins Silvestre, primer alcalde y poblador de Monsaraz, construido en mármol de Estremoz, cuya cara frontal muestra un cortejo fúnebre donde desfilan diversas figuras y en la cima una figura alusiva a la actividad del caballero templario.
3. Crómlech del Xerez
El conjunto megalítico de la Herdade del Xerez o el Crómlech del Xerez se puede visitar actualmente en una zona junto al Convento de la Orada, cerca de Monsaraz. Se encuentra destacado en el paisaje, beneficiándose del plano elevado de la llanura en que se encuentra. El acceso es muy fácil. Está constituido por un recinto de planta cuadrangular regular, centralizada, definida por 50 menires de granito, con tamaños entre los 120 y 150 cm de altura cada uno. En el centro, existe un monolito de aspecto fálico con cerca de 4 metros de altura, en el que se identificó una hilera de huecos en la cara oeste.
El Crómlech data del período entre el inicio de 4000 aC y mediados del 3000 aC. El conjunto fue encontrado acostado por tierra en la Herdade do Xerez, habiendo sido compuesto con la disposición actual en 1969, con base en un dibujo de uno de los menires más pequeños, que se creyó que era la planta original. Es uno de los pocos cromlechs en territorio portugués.
4. Olaria de San Pedro del Corval
La tradición de la cerámica en San Pedro del Corval se remonta a los tiempos prehistóricos, gracias a la existencia de depósitos de arcillas con características específicas en esta zona del Municipio de Reguengos de Monsaraz, que han motivado desde siempre esta actividad. Por entre botes, ruedas de alfabeles y hornos se descubren piezas utilitarias tradicionales únicas que nos transportan a los tiempos antiguos en que el barro se moldeaba a las necesidades de los trabajos de los campos y de las vidas humildes en el Alentejo.
Actualmente encontramos en San Pedro del Corval verdaderas obras de arte, tanto en la forma, como en la decoración – la pintura cerámica – hechas con un saber ancestral y una estética característica de la región. Aliado a la experiencia única de poder ver en vivo el barro a ser moldeado por las experimentadas manos del maestro alfarero en su rueda y de poder compartir sus conocimientos y vivencias, San Pedro del Corval, con más de dos decenas de alfarerías en constante funcionamiento es por excelencia el mayor centro alfarero del país y uno de los más grandes de la Península Ibérica.
5. Lago del Alqueva
Para pasar unos días relajados y en buena compañía, el Gran Lago en que se transformó la albufera del Alqueva es el pretexto perfecto para relajarse. Hablamos de uno de los mayores lagos artificiales de Europa, construido sobre el Río Guadiana. Tiene una albufera de 250 km2 y abarca cinco municipios del Alentejo, con muchos puntos de interés. En la margen derecha, nos reciben los castillos de Juromenha, Alandroal, Terena, Monsaraz y Portel y, en la margen izquierda, Mourão y Moura son miradores privilegiados sobre este espejo de agua.
El lago vino a dar una atmósfera sorprendente a esta región. Donde antes había campo, con olivos, alcornoques y encinas, hoy vemos agua y vida renovada, con óptimas condiciones para actividades al aire libre y para la práctica de deportes náuticos como la vela, el esquí y wakeboard o para paseos en canoa y kayak, siempre tan revigorizantes. Para los amantes de las caminatas y de la bicicleta, hay recorridos señalizados que se pueden hacer. Son una buena forma de descubrir costumbres y tradiciones y integrarnos con las poblaciones locales.
6. Convento de la Orada
Situado cerca de la Aldea del Telheiro, en el corazón de la llanura Alentejana, la construcción del Convento de la Orada se inició en 1700, quedando inacabada hasta que finalmente fue inaugurado en 1741. Este Convento albergó hasta los principios del s. XIX la Orden de los Agustinos Descalzos. Según la tradición local, este Convento está ligado a Mons. Nuno Alvares Pereira, ya que se cree que él oró aquí antes de las batallas contra Castilla.
El Convento de la Orada, restaurado por la «Fundación Convento de la Orada» (orientada a la Salvaguardia del Patrimonio Arquitectónico, Cultural y Artístico) que aquí implementó una escuela, está hoy adaptado a un Hotel Rural y cuenta con un Museo Arqueológico y varias salas para exposición o eventos.
7. Playa fluvial de Monsaraz
La Playa Fluvial de Monsaraz está situada en el Centro Náutico de Monsaraz, insertada en la albufera de Alqueva. Es la primera playa del Gran Lago Alqueva y fue inaugurada en junio de 2017. Galardonada con la bandera azul, recibió también las clasificaciones de Playa Accesible (acceso para personas con movilidad reducida) y Playa Saludable (normas de seguridad y de calidad del ambiente).
El espejo de agua ofrece una piscina de 100 metros cuadrados integrada en una estructura flotante, con solarium, dividida en piscina infantil y adulta. El frente de playa tiene 120 metros de extensión. El Centro Náutico ofrece bar y restaurante, parque infantil, zona de meriendas, fondeadero y rampa para acceso de los barcos al agua.
8. Ermita de San Benito
La Ermita de San Benito es una Capilla rural de rasgos simples que se encuentra situada en un punto elevado de la localidad de Monsaraz, ofreciendo unas bonitas vistas panorámicas.
Fue construida a finales del siglo XVI gracias a la contribución de los habitantes de la periferia de la villa. Actualmente se encuentra algo deteriorada, porque fue dañada en el terremoto de 1755. La Capilla está compuesta por una única nave, una Capilla mayor y una sacristía adyacente. En el interior muestra buenos ejemplos de estilo barroco.
9. Ermita de Santa Catarina
La Ermita de Santa Catarina fue construida en el siglo XVIII, probablemente por los Templarios, para dar protección a los viajeros que pasaban por los alrededores de Monsaraz. Esta histórica edificación muestra símbolos templarios y un estilo arquitectónico típico de la Orden del Templo.
Dentro tiene un gran espacio con un arco romano, que permite el acceso al ábside. Está cubierta por una cúpula ogival, debajo de la cual presenta un conjunto de arcos. En la actualidad está clasificada como Monumento Nacional y se encuentra situada fuera de las murallas de Monsaraz.
