Está en el Alto Minho, en la frontera con España, y es uno de los pueblos más bellos e interesantes de Portugal. Hablamos de Melgaço. Melgaço es conocido sobre todo por su famoso Alvarinho y por incluir en su territorio partes del Parque Nacional Peneda Gerês. Visitar Melgaço es una experiencia única y no puedes hacerlo sin disfrutar de su rica gastronomía, siempre con la compañía de un buen vino de la región.
Además del patrimonio arquitectónico de los diversos museos que puedes visitar, también debes visitar el Parque Nacional Peneda Gerês, los pueblos de Castro Laboreiro y Lamas de Mouro y las famosas brandas (especialmente Branda da Aveleira y Branda dos Puertos). Estos son los mejores lugares para visitar en Melgaço.
1. Castillo de Melgaço
Encaramado en una colina que domina el pueblo, encontramos esta antigua fortificación, testimonio de los primeros momentos de la nacionalidad portuguesa. Construido por Dom Afonso Henriques en el siglo XII / XIII, este antiguo castillo solo tiene un torreón de tejas cuadradas de tres pisos y parte de la valla de la antigua villa medieval. Ubicado en una antigua torre de vigilancia, ofrece magníficas vistas de las montañas circundantes y del centro histórico del pueblo, con sus calles estrechas y casas de piedra. Paseando por el área intramural, el visitante se siente lanzado a un segundo plano, tal es la imponente estructura y las vistas que ofrece.
Construido para reforzar la autoridad del recién creado reino de Portugal, este castillo jugó un papel importante en la defensa de la frontera del Alto Minho. Es en esta torre cuadrangular donde hoy podemos encontrar el Centro del Museo de la Fortaleza. Aquí puedes aprender un poco sobre el patrimonio arquitectónico, histórico y cultural de Melgaço. Al circular por sus tres pisos, uno descubre la historia del condado, desde el período prehistórico hasta la Edad Contemporánea. Un gran lugar para comenzar su descubrimiento en Melgaço, donde incluso puede pedir información sobre otros monumentos para visitar, dónde comer y dónde dormir. ¡Ven a enamorarte de Melgaço!
2. Castro Laboreiro
Castro Laboreiro es un hermoso pueblo del norte de Portugal, situado en un lugar de gran belleza natural, con orígenes muy remotas, también conocido por la raza de perros del mismo nombre, que se crían aquí. De carácter rural, el pueblo hoy en día es poco característico de la tipicidad de otros tiempos, pero mantiene importantes legados patrimoniales como la Iglesia Matriz prerrománica de Santa Maria da Visitação, del siglo IX, situada en el centro del pueblo, o el antiguo castillo, el Pelourinho Manuelino (que data de 1520), o incluso los diversos puentes antiguos que existen en la región, como el Puente Viejo, la Dorna, la Capilla, el Cava Velha, el Celta dos Portos, la Varziela o el de los Cainheiras.
Otro importante patrimonio conocido en Castro de Laboreiro son los molinos de viento, los interesantes Hornos Comunitarios y los numerosos Espigueiros, que consisten en una cámara estrecha con paredes verticales agrietadas para la aireación de cereales, basada en una base simple para evitar el acceso a los roedores, coronada por una cruz. Muy interesante es el gran conjunto de pequeñas alas de piedra presentes en toda la región, símbolos antiguos de fervor religioso, que se remontan a tiempos prehistóricos. Castro Laboreiro también es conocido por la raza de perros del mismo nombre, que se originó en esta región, correspondiente a las colinas de Peneda y Soajo, entre los ríos Minho y Lima. Sus orígenes se pierden en el tiempo, siendo un perro dócil con su dueño y conocido por su faceta de guardián, frente a los lobos que atacaban a los rebaños de la región.
3. Lamas de Mouro
Una de las puertas de entrada al celestial Parque Nacional de Peneda-Gerês es la Puerta Lamas de Mouro. Inaugurado en 2004 como resultado de una asociación entre el Ayuntamiento de Melgaço y el Parque Nacional Peneda-Gerês, esta fue la primera de las cinco puertas del parque, con varias infraestructuras de apoyo para los visitantes. Es un espacio privilegiado para el primer contacto del visitante con el Parque, que también denota un aspecto más formativo dirigido al turismo sostenible y la preservación de la naturaleza. Finalmente, también es un importante centro de desarrollo regional, que promueve productos locales. Pasea por sus tres edificios y varios espacios al aire libre, cubriendo un total de aproximadamente diez hectáreas.
En la recepción puedes recopilar información privilegiada sobre todos los aspectos del parque, especialmente las rutas de senderismo. En el mismo edificio, disfruta de un almuerzo en su cafetería o asiste a una conferencia en su auditorio. En el Taller Temático hay un espacio más dedicado a actividades lúdicas y pedagógicas, con salas dedicadas a la pintura, el dibujo y la reutilización de materiales. Visita también la interesante exposición permanente titulada «Planificación del Território». Finalmente, relájate en la gran área de juegos al aire libre, donde puedes encontrar hermosos rincones verdes, parques de picnic, vestuarios e incluso un campamento. Un buen punto de partida para descubrir esta magnífica área protegida.
4. Termas de Melgaço
Las propiedades térmicas de las Aguas do Peso han sido reconocidas y valoradas durante muchos años, específicamente desde 1884, cuando la esposa de un médico de Vila Nova Cerveira, que padecía una enfermedad estomacal, se curó. Desde entonces, estos balnearios han pasado por varios momentos, algunos más dorados que otros. Paseando por el Parque Termal, rodeado de frondosa vegetación por donde pasa el arroyo Bouça Nova, descubrimos los dos manantiales – la Fuente Principal y la Nueva Fuente o Nueva Galería – la Buvete, un imponente edificio de arquitectura de hierro diseñado por el ingeniero Luís Couto dos Santos – el Balneario – un ejemplo de la arquitectura de hierro de dimensiones y monumentalidad más pequeñas -, el Taller de Embotellado – una construcción industrial discreta – y el antiguo Hotel del Peso – en ruinas, recordándonos los tiempos cuando aquí no faltaban los bañistas.
Hoy, después de un profundo trabajo de rehabilitación y renovación total, está dotado de espacios que, junto con equipos de alta calidad, se complementan perfectamente para la práctica de tratamientos integrados dirigidos a las indicaciones terapéuticas proporcionadas por el agua de Melgaço. Para, respira y disfruta. Las aguas termales de Melgaço, admiradas por sus poderes curativos reconocidos a lo largo de los años, son un verdadero refugio para los sentidos, ¡serán solo otra razón para regresar a este hermoso pueblo!
5. Convento de las Carvalhiças
Entre el vasto patrimonio religioso y arquitectónico de Melgaço, se encuentra la Iglesia y el Convento de las Carvalhiças, también llamado Convento de Nuestra Señora de la Concepción. Este antiguo convento, en el lado derecho de la iglesia, fue construido en el siglo XVIII y pertenecía a la provincia de la Conceição. Mirando cuidadosamente, se puede ver que alguna vez fue un antiguo convento, ahora de propiedad privada relacionada con la producción agrícola.
Nos queda visitar la iglesia del convento franciscano manierista. Pasa por el cementerio y entra en el interior, donde se encuentra la rica decoración rococó, así como el interesante altar principal manierista y, al costado de la epístola, el quiosco de música que sostiene un órgano barroco de estilo joanino. Descansa un rato en el cementerio, admirando la tranquilidad que exuda el lugar, antes de seguir el camino.
6. Monasterio de Fiães
Entre el vasto patrimonio religioso de Melgaço, se encuentra la interesante iglesia románica del desaparecido Monasterio de Fiães, también conocido como Convento de Santa María de Fiães. Su origen no es consensual entre los historiadores: mientras algunos argumentan que esta es una construcción de la Orden de Cister, otros creen que parte del monumento es más antiguo, que data de la época en que la Orden Benedictina vivió aquí a mediados del siglo XII. Según los últimos autores, el cambio arquitectónico entre los cluniacenses, de la Orden de San Benito, y el cisterciense, de la Orden de Cister, habrá ocurrido a fines del siglo XII, entre 1173 y 1194.
De la construcción cluniacense se destaca el cuerpo de tres naves y cuatro secciones, separadas por arcos longitudinales de arcos redondos perfectos. De la construcción cisterciense es posible admirar la cabecera cuadrangular tripartita y escalonada, el ábside de dos secciones y, en general, la decoración simple y austera. Admira la fachada de la iglesia, prestando atención al escudo de armas con las armas cistercienses, cruca el magnífico portal ojival de múltiples arquivoltas y descubre el interior de la iglesia, prestando especial atención al altar manierista y al retablo dorado barroco. Asegúrate de visitar este imponente templo románico, clasificado como Monumento Nacional.
7. Puente Cava da Velha
Debido a la cantidad de puntos de interés que tiene, Castro Laboreiro merece que le dedique algo de su tiempo … El Puente Cava da Velha, también conocido como Ponte Nova, es uno de esos lugares. Este puente romano se eleva sobre el río Laboreiro, en el Parque Nacional Peneda-Gerês.
Fue construido originalmente alrededor del siglo I y más tarde, en la época medieval, fue adaptado para ser un puente con caballete y dos arcos. Desde este edificio medieval aún se puede ver el pavimento compuesto por grandes losas y guardias de piedra que se conectan, a ambos lados, a una acera romana. No te pierdas este interesante edificio, clasificado como Monumento Nacional desde 1986.
8. Solar do Alvarinho
Sería un grave fracaso pasar por Melgaço y no conocer Solar do Alvarinho, una casa del siglo XVII, la Casa Madre de la Ruta del Vino de Alvarinho y también denominada «Edificio de los Tres Arcos». Inaugurado en 1997 en el edificio que anteriormente albergaba el Ayuntamiento y la cárcel, este espacio surgió para satisfacer la necesidad de un lugar que promoviera y promocionara el famoso vino Alvarinho. Seguramente habrás probado esta famosa variedad de uva en la subregión Monção-Melgaço. De lo contrario, este es el lugar ideal para una prueba. Aquí también puede conocer otros productos típicos que llevan a quienes nos visitan a las raíces tradicionales y culturales de la gente de Melgaço.
Pasando por sus dos pisos, hay un salón de degustación, donde se exhiben todas las marcas del vino Alvarinho producidas en la región; un salón de reuniones para organizar conferencias, reuniones y exposiciones temporales; una barra de apoyo donde tiene la oportunidad de consolar el estómago con varias delicias regionales y encontrar algunas rarezas, como Alvarinho fermentado en madera, vino espumoso y brandy Alvarinho; y una tienda donde puede comprar, además de vino, artesanías (como bordados, encajes y lino), jamón, salchichas, pan, miel y hidromiel. Un sinfín de exquisiteces … ¡No puedes resistirte a llevar algunas botellas y un ahumadero como recuerdo!
9. Convento de Paderne
En el municipio de Melgaço, el turista se encuentra, a cada paso, con edificios de innegable valor arquitectónico e histórico. En Paderne, más bien en el lugar del Convento, se encuentra la Iglesia del Convento de Paderne, también conocida como la Iglesia del Divino Salvador, perteneciente al antiguo Convento de Paderne. El convento originalmente pertenecía a una Orden femenina que, en 1225, fue reemplazada por la Orden de los Cánones gobernantes de San Agustín. Fue esta Orden, por cierto, la que cuarenta años después construyó la iglesia románica.
Desde este antiguo convento solo hay tres caras del claustro, que, a pesar de estar en ruinas, merece una visita por los magníficos detalles arquitectónicos. Luego, visita el interior de la iglesia, pasando por el interesante portal románico, donde te deslumbrarán los azulejos del siglo XVII en una de las paredes, con el retablo dorado del presbiterio y varias imágenes de madera policromada. De la iglesia primitiva, que data del siglo XII, solo queda un fragmento de un friso y el interesante extremo superior de una columna donde se representa el Descenso de Cristo a los limbos. No te vayas sin pasear por el patio exterior, rodeado de una amplia plaza donde reina el silencio.
10. Branda da Aveleira
Branda da Aveleira, uno de los muchos campos existentes en las zonas más altas de la región, se ha utilizado desde el siglo XII, durante la primavera y el verano, como pasto apacible. Ubicado cerca del Parque Nacional de Peneda-Gerês, en las afueras de las regiones de Melgaço, Monção y Arcos de Valdevez, fue aquí donde, cada año, en la época más calurosa del año, los pastores trepaban con sus rebaños, dejando las tierras situadas a las altitudes más bajas disponibles para el cultivo de maíz y frijol. Observamos fácilmente estos campos verdes llenos de ovejas, vacas, caballos e incluso cabras.
Alrededor de los años 60 y 70, la emigración dejó el pueblo medio abandonado, pero años después, los habitantes regresaron, utilizando fondos comunitarios para mejorar sus viviendas para el turismo del pueblo. En este momento podemos encontrar alrededor de ochenta cardanhas (10 recuperadas para el turismo) – pequeños edificios rústicos de piedra donde los pastores pasaban la noche y el piso inferior para el ganado, lo que permitia calentar el piso superior. Caminando por el camino paralelo que los separa, encontramos un lago pequeño y sublime, ampliamente utilizado en verano para un buen baño. Un lugar verdaderamente idílico que sin duda no olvidarás.
11. Branda dos Portos
La región de Castro Laboreiro impresiona no solo por su hermoso paisaje, sino también por sus casas típicas. A unos 1100 metros de altitud vive uno de los más característicos pastos de Castro Laboreiro: la Branda dos Portos. Las «brandas» son lugares de poblado concentrado y estacional, generalmente ubicados en zonas de meseta. Especialmente utilizado en la Edad Media, el sistema de poblado se caracterizaba por cada familia tener dos casas, una en la parte «branda» y otra en la invernada. Ambas consisten en planta baja y primer piso, construidas en granito y con techos de paja (debido a sus propiedades isotérmicas).
Si visitas el Centro Museológico de Castro Laboreiro, puedes admirar una réplica existente de una de estas casas castrejas. La invernada es el pueblo donde las familias pasaban el invierno, a menor altitud, en valles protegidos. En la primavera, la población subia para las «brandas», con pastos frescos y temperaturas más suaves. Branda dos Portos, sin embargo, aún conserva su encanto y merece una caminata larga y cuidadosa. Pasea por los característicos pastos, dispuestos de acuerdo con el relieve del terreno y destinado a la producción de pastos y heno. Además de esto, siempre tendrás una vista panorámica incomparable de la Serra da Peneda, ¡una vista que enamora por su nobleza y belleza pura!
12. Espacio memoria y frontera
Uno de los espacios museológicos más interesantes de Melgaço es el Espacio de la Memoria y la Frontera. Ubicado en el antiguo edificio del matadero municipal – reformado y ampliado en 2007 – este museo tiene como tema la historia contemporánea de la región, con énfasis en la emigración y el contrabando. Al visitar sus salones, quienes lo visitan ingresan en el mundo de la emigración ilegal de los años 60 y 70, conociendo todos los momentos, desde las causas, la preparación del viaje y el viaje en sí, hasta la llegada y la experiencia en el país anfitrión. Un retrato social perfecto de los cientos de niños de la tierra que Melgaço vio salir, sin olvidar los reflejos de este éxodo en la región.
Aquí también se hace un retrato del contrabando que hizo que tantos «melgacences» vivieran a escondidas. También son dignos de mención los testimonios reales documentados que llevan a la época en que iban «saltando» al extranjero. Un museo hecho de recuerdos de personas reales. El espacio también tiene, por supuesto, una oficina para la asistencia de emigrantes e inmigrantes. Deja que este museo moderno te lleve a través de las historias de la Historia, echa un vistazo a los dos fenómenos sociales más sorprendentes de Melgaço.
