Se está à procura de uma experiência única e surpreendente no Algarve, não pode perder a oportunidade de visitar as minas de sal gema em Loulé. Esta aventura subterrânea leva-o a um mundo fascinante de formações geológicas com 230 milhões de anos, onde poderá aprender sobre a história e a importância do sal gema na região e na humanidade, além de admirar a arte e a cultura dos mineiros que trabalham neste local singular.
O sal gema é um tipo de sal mineral que se forma pela evaporação de água salgada em ambientes marinhos quentes e pouco profundos. Nas minas de Loulé, o sal gema foi depositado durante o Triásico Superior-Jurássico Inferior, há cerca de 200 milhões de anos, quando a Pangeia se fragmentou e o Oceano Atlântico começou a formar-se.
Composto principalmente por cloreto de sódio (NaCl), o sal gema também contém outros sais e minerais, como anidrite, gesso e argila. A pressão das rochas carbonatadas depositadas posteriormente e as movimentações tectónicas fizeram com que o sal gema se deslocasse lentamente em direção à superfície, formando domos ou diápiros no meio das rochas circundantes. Um desses diápiros de sal, localizado sob a cidade de Loulé, possibilitou o desenvolvimento desta mina.
A visita às minas de sal gema é uma experiência memorável que combina ciência, arte e cultura. A aventura começa com uma descida de elevador até aos 230 metros de profundidade, onde se encontra a entrada da mina. Ali, será recebido pelas mascotes da mina, Fininho e Salty, que o convidam a explorar um circuito interpretativo de aproximadamente 1,3 km.
Ao longo do percurso, poderá observar as paredes de sal gema com as suas cores e texturas variadas, as máquinas antigas e modernas usadas na exploração do sal gema, e as esculturas feitas pelos mineiros com o próprio sal.
Também terá a oportunidade de aprender sobre as várias aplicações do sal gema ao longo da história, desde a alimentação até à indústria química, passando pela medicina e cosmética.
Um dos destaques da visita é o espaço dedicado a Santa Bárbara, padroeira dos mineiros, onde se pode admirar as pinturas do artista Klaus Zylla, que retratam a vida e o martírio da santa.
Além disso, poderá ver uma das maiores colecções dedicadas a Santa Bárbara no mundo, composta por esculturas, pinturas e utensílios religiosos de diferentes países, tamanhos e técnicas.
A visita termina com uma subida de elevador até à superfície, onde pode adquirir produtos feitos com sal gema na loja da mina ou desfrutar de uma refeição típica algarvia no restaurante.
As minas de sal gema estão abertas ao público desde 2019 e são geridas pela empresa TechSalt. As visitas são guiadas por profissionais qualificados e têm uma duração aproximada de 90 minutos. Realizam-se todos os dias da semana, das 9h00 às 18h00 (última entrada às 17h00), excepto nos dias 1 de Janeiro e 25 de Dezembro.
Para visitar as minas, é necessário fazer reserva prévia pelo telefone 925 969 369 ou pelo e-mail [email protected]. O preço do bilhete é de 25 euros para adultos, 20 euros para seniores (+65 anos) e 15 euros para crianças (6-11 anos). Grupos têm um desconto de 10%.
Recomenda-se levar roupa e calçado confortáveis e adequados à temperatura da mina, que ronda os 22ºC. Também é aconselhável levar água e um lanche, pois não há serviço de cafetaria na mina. A visita não é recomendada a pessoas com mobilidade reduzida, claustrofobia ou problemas cardíacos ou respiratórios.
Em Loulé, há muito para fazer além de visitar as minas de sal gema. Aproveite para explorar o centro histórico da cidade, com destaque para o castelo medieval, a igreja matriz e o museu municipal. Visite também o mercado municipal, considerado um dos mais bonitos de Portugal, que oferece produtos frescos e típicos da região.
Se prefere a natureza, faça caminhadas pela serra do Caldeirão ou pela zona protegida da Fonte Benémola. Se é fã de praia, Vilamoura e Quarteira, a cerca de 15 km de Loulé, têm areias douradas e águas cristalinas à sua espera.
Para um passeio mais típico e genuíno, visite Alte, uma das aldeias algarvias mais bem preservadas. Como pode ver, não faltam motivos para visitar Loulé e descobrir os seus encantos.
