O Convento da Arrábida é um tesouro escondido no coração da Serra da Arrábida, um cenário de rara beleza natural a poucos quilómetros de Setúbal. Este majestoso convento, erguido no século XVI, é um exemplo impressionante da arquitetura religiosa e um testemunho vivo de séculos de história e devoção. Situado num cenário idílico, entre penhascos íngremes e vegetação exuberante, o Convento da Arrábida é um local verdadeiramente especial que encanta todos os que o visitam.
A sua construção foi uma tarefa árdua, dada a localização remota e acidentada do convento. No entanto, a dedicação e a perseverança dos frades franciscanos resultaram num edifício impressionante, que se destaca pela sua arquitetura renascentista e pela sua integração perfeita na paisagem natural circundante.
O Convento da Arrábida foi fundado por Frei Martinho de Santa Maria, um frade castelhano que pertencia à Ordem dos Frades Menores. Esta ordem seguia os ideais de pobreza, humildade e simplicidade de São Francisco de Assis, o fundador do franciscanismo. Frei Martinho chegou a Portugal em 1539, depois de ter viajado por vários países da Europa e do Oriente.
Em Portugal, conheceu D. João de Lencastre, o primeiro duque de Aveiro, que ficou impressionado com a sua sabedoria e santidade. O duque ofereceu-lhe as terras da encosta da Serra da Arrábida, onde existia uma pequena ermida dedicada a Nossa Senhora da Memória.
Frei Martinho aceitou o convite e instalou-se na ermida, juntamente com outros três frades: Diogo de Lisboa, Francisco Pedraita e São Pedro de Alcântara. Estes quatro frades foram os primeiros arrábidos, ou seja, os primeiros franciscanos que viveram na Arrábida.
A construção do convento
Os primeiros anos dos arrábidos foram de grande austeridade e isolamento. Viviam em celas escavadas nas rochas, no alto da serra, onde praticavam a oração e a contemplação. Aos poucos, foram construindo algumas capelas e guaritas ao longo da encosta, formando o que se chamou de Convento Velho. O convento foi crescendo graças ao apoio dos duques de Aveiro, que eram os seus patronos e protetores.
Financiaram a construção do Convento Novo, na meia encosta, onde se situavam o refeitório, a biblioteca, a enfermaria e outras dependências.
Também mandaram edificar o Santuário do Bom Jesus, no sopé da serra, onde se venerava uma imagem milagrosa de Cristo crucificado. Além disso, os duques construíram uma hospedaria para si próprios e casas para os peregrinos que visitavam o convento.
A vida dos arrábidos
Os arrábidos eram frades muito dedicados à vida espiritual e à natureza. Seguiam uma regra rigorosa, que incluía o silêncio, o jejum, a penitência e a caridade. Também se dedicavam ao estudo e à cultura, tendo uma biblioteca rica em livros antigos e raros.
Cultivavam um jardim botânico com plantas medicinais e ornamentais. Respeitavam os animais e as plantas que habitavam a serra, considerando-os como criaturas de Deus. Recebiam com hospitalidade os peregrinos e os visitantes ilustres que procuravam o convento para conhecer a sua sabedoria e santidade.
A extinção do convento
O Convento da Arrábida viveu momentos de glória e de crise ao longo dos séculos. No século XVII, chegou a ter mais de 100 frades. No século XVIII, sofreu com os terramotos que abalaram a região. No século XIX, foi extinto pelo governo liberal, que expulsou os frades e confiscou os seus bens.
O convento ficou abandonado e saqueado, sofrendo graves danos. Em 1863, foi comprado pela Casa de Palmela, que iniciou um processo de recuperação e conservação. Em 1990, foi vendido à Fundação Oriente, que continuou o trabalho de restauro e valorização. Em 1996, foi classificado como monumento nacional.
Como é a visita ao Convento da Arrábida?
Ao visitar o Convento da Arrábida, os visitantes são transportados para um mundo de serenidade e paz. O ambiente tranquilo e recatado do convento convida à contemplação e à reflexão, permitindo que os visitantes se conectem com a sua espiritualidade e desfrutem da tranquilidade do ambiente.
As paredes caiadas de branco, as arcadas elegantes e os detalhes arquitetónicos meticulosamente trabalhados são um testemunho da habilidade e da devoção dos que o construíram.
Além da beleza arquitetónica, o Convento da Arrábida proporciona vistas panorâmicas deslumbrantes sobre a Serra da Arrábida e o Oceano Atlântico. Do topo das colinas circundantes, é possível desfrutar de uma vista magnífica sobre as praias de areia branca e as águas cristalinas que se estendem até onde a vista alcança.
Este cenário natural deslumbrante cria um ambiente de tranquilidade e contemplação, tornando o Convento da Arrábida um lugar único para relaxar e recarregar energias.
E além da sua beleza e riqueza histórica, o Convento da Arrábida também desempenhou um papel importante na preservação da natureza da região. Os frades franciscanos foram pioneiros na conservação da flora e fauna da Serra da Arrábida, contribuindo para a preservação deste ecossistema único.
A sua dedicação à proteção do meio ambiente tornou o convento num importante centro de estudo e pesquisa, e é possível encontrar uma variedade de espécies vegetais e animais protegidas nas redondezas.
Uma visita ao Convento da Arrábida não estaria completa sem explorar a deslumbrante região circundante. As praias de areia branca e águas cristalinas, como a Praia dos Coelhos e a Praia da Figueirinha, são verdadeiros tesouros escondidos que merecem ser descobertos. A região também oferece trilhos para caminhadas e percursos de bicicleta, permitindo aos visitantes explorar a beleza natural da Serra da Arrábida de forma ativa.
Para além da natureza exuberante, é possível visitar a vila de Azeitão, famosa pelos seus vinhos e queijos deliciosos. Os visitantes podem desfrutar de uma visita a adegas e provar os vinhos produzidos localmente, assim como saborear os famosos queijos de Azeitão, conhecidos pela sua qualidade e sabor irresistível.
O Convento da Arrábida é verdadeiramente um local especial, onde séculos de história se fundem com a beleza natural. A sua localização privilegiada, entre colinas verdejantes e o mar azul-turquesa, faz com que seja um destino imperdível para quem procura uma experiência única e inspiradora.
Ao visitar o Convento da Arrábida, é possível mergulhar na história, apreciar a beleza da natureza e encontrar uma paz interior que só pode ser encontrada num local tão especial.
